Carte d'identité de la Polynésie Française

La Polynésie française comprend près de 130 îles et atolls qui constituent 5 archipels : l'Archipel de la Société parmi lesquelles se trouve Tahiti, l'archipel des Marquises, les Tuamotu, les îles Mangareva et l'archipel des Australes. Toutes ces îles sont d'origine soit volcanique, soit corallienne. Située à mi-chemin entre l'Australie et la Californie, Tahiti est composée d'anciens cônes volcaniques couverts d'une végétation luxuriante et découpés par des vallées profondes.

Tahiti regroupait en 1990 115 820 habitants sur une superficie de 1 042 km2. Elle mesure environ 50 km de long pour 25 km de large. Cette île volcanique culmine à 2 241 m d'altitude au mont Orehena, au centre. Tahiti est entourée d'un récif de corail. La population, qui comprend de nombreux métis et une colonie chinoise, se concentre sur les côtes. Papeete, dans le nord-ouest, regroupe les deux tiers des habitants. Les bananes, les noix de coco, le sucre de canne et la vanille constituent les principales productions agricoles. Le tourisme est une importante ressource de l'île.

On pense que les premier habitants de la Polynésie française sont arrivés il y a plus de 30 000 ans. Les Marquises ont été le premier archipel a être colonisé par les habitants d’Asie du sud-est.

Vers 1400 après J.C, à la suite d’une petite ère glaciaire, les habitants de ces îles se « sédentarisent ».

Ainsi pendant plus de 300 ans, ils vont vivre isolés du reste du monde, jusqu'à l’arrivée des premiers européens en 1767 dont, Samuel Wallis, qui nomma Tahiti l’île du Roi-George III. Bougainville y passa en 1768, la renomma Nouvelle-Cythère et revendiqua l'île au nom de la France. James Cook y séjourna l'année suivante. Le Britannique Bligh, capitaine du Bounty, y fit relâche en 1788, un an avant la mutinerie de ses matelots. Des missionnaires français venus s'installer dans l'île furent expulsés en 1836 par la reine Pomaré, à la demande des Britanniques. La France instaura alors, avec l'amiral Dupetit-Thouars, un protectorat en 1843. Tahiti devint une colonie française en 1880, puis un territoire d'outre-mer en 1946 ; son statut fut élargi en 1977 puis en 1984. Paul Gauguin y séjourna dans les années 1890.